载体是一定频率的数字脉冲无线电信号

GSM系统在无线路径上传输要涉及的基本概念最主要的是突发脉冲序列（Burst），简称突发序列，它是一串含有百来个调制比特的传输单元。突发脉冲序列有一个限定的持续时间和占有限定的无线频谱。它们在时间和频率窗上输出，而这个窗被人们称为隙缝（Slot）。确切地说，在系统频段内，每200KHz设置隙缝的中心频率（以FDMA角度观察），而隙缝在时间上循环地发生，每次占15/26ms即近似为0.577ms（以TDMA角度观察）。在给定的小区内，所有隙缝的时间范围是同时存在的。这些隙缝的时间间隔称为时隙（Time Slot），而它的持续时间被用于作为时间单元，标为BP，意为突发脉冲序列周期（Burst Period）。
无线子系统的物理信道支撑着逻辑信道。逻辑信道可分为业务信道（Traffic Channel）和控制信道（Control Channel）两大类，其中后者也称信令信道（Signalling Channel）。
1. 业务信道
业务信道（TCH）载有编码的话音或用户数据，它有全速率业务信道（TCH/F）和半速率业务信道（TCH/H）之分，两者分别载有总速率为22.8和11.4kbit/s的信息。使用全速率信道所用时隙的一半，就可得到半速率信道。因此一个载频可提供8个全速率或16个半速率业务信道（或两者的组合）并包括各自所带有的随路控制信道。
(1) 话音业务信道
载有编码话音的业务信道分为全速率话音业务信道（TCH/FS）和半速率话音业务信道（TCH/HS），两者的总速率分别为22.8 和11.4kbit/s。
对于全速率话音编码，话音帧长20ms，每帧含260比特，提供的净速率为13kbit/s。
(2) 数据业务信道
在全速率或半速率信道上，通过不同的速率适配、信道编码和交织，支撑着直至9.6kbit/s 的透明和非透明数据业务。用于不同用户数据速率的业务信道，具体有：
 9.6kbit/s，全速率数据业务信道（TCH/F9.6）
 4.8kbit/s，全速率数据业务信道（TCH/F4.8）
 4.8kbit/s，半速率数据业务信道（TCH/H4.8）
 ≤2.4kbit/s，全速率数据数据业务信道（TCH/F2.4）
 ≤2.4kbit/s，半速率数据数据业务信道（TCH/H2.4）
数据业务信道还支撑具有净速率为12kbit/s 的非限制的数字承载业务。
在GSM系统中，为了提高系统效率，还引入额外一类信道，即TCH/8，它的速率很低，仅用于信令和短消息传输。如果TCH/H可看作为TCH/F的一半，则TCH/8便可看作为TCH/F的八分之一。TCH/8应归于慢速随路控制信道（SACCH）的范围。
2. 控制信道
控制信道（CCH）用于传送信令或同步数据。它主要有三种：广播信道（BCCH）、公共控制信道（CCCH）和专用控制信道（DCCH）。
(1) 广播信道
广播信道仅作为下行信道使用，即BS至MS单向传输。它分为如下三种信道：
① 频率校正信道（FCCH）
载有供移动台频率校正用的信息。
② 同步信道（SCH）
载有供移动台帧同步和基站收发信台识别的信息。实际上，该信道包含两个编码参数。
基站识别码（BSIC），它占有6个比特（信道编码之前），其中3个比特为0～7范围的PLMN色码，另3个比特为0～7 范围的基站色码（BCC）。
简化的TDMA帧号（RFN），它占有19个比特。
③ 广播控制信道（BCCH）
通常，在每个基站收发信台中总有一个收发信机含有这个信道，以向移动台广播系统信息。BCCH所载的参数主要有：
CCCH（公共控制信道）号码以及CCCH是否与SDCCH（独立专用控制信道）相组合。
为接入准许信息所预约的各CCCH上的区块（block）号码。
向同样寻呼组的移动台传送寻呼信息之间的51TDMA复合帧号码。
(2) 公共控制信道
公共控制信道为系统内移动台所共用，它分为下述三种信道：
① 寻呼信道（PCH）
这是一个下行信道，用于寻呼被叫的移动台。
② 随机接入信道（RACH）
这是一个上行信道，用于移动台随机提出入网申请，即请求分配一个SDCCH。
③ 准予接入信道（AGCH）
这是一个下行信道，用于基站对移动台的入网请求作出应答，即分配一个SDCCH或直接分配一个TCH。
(3) 专用控制信道
使用时由基站将其分给移动台，进行移动台与基站之间的信号传输。它主要有如下几种：
① 独立专用控制信道（SDCCH）
用于传送信道分配等信号。它可分为独立专用控制信道（SDCCH/8）与CCCH相组合的独立专用控制信道（SDCCH/4）。
② 慢速随路控制信道（SACCH） 它与一条业务信道或一条SDCCH联用，在传送用户信息期间带传某些特定信息，例如无线传输的测量报告。该信道包含下述几种：
 TCH/F随路控制信道（SACCH/TF）。
 TCH/H随路控制信道（SACCH/TH）。
 SDCCH/4 随路控制信道（SACCH/C4）。
 SDCCH/8 随路控制信道（SACCH/C8）。
③ 快速随路控制信道（FACCH） 与一条业务信道联用，携带与SDCCH同样的信号，但只在未分配SDCCH时才分配FACCH，通过从业务信道借取的帧来实现接续，传送诸如“越区切换”等指令信息。FACCH可分为如下几种：
 TCH/F 随路控制信道 （FACCH/F）。
 TCH/H随路控制信道 （FACCH/H）。
除了上述三类控制信道外，还有一种小区广播控制信道（CBCH），它用于下行线，载有短消息业务小区广播（SMSCB）信息，使用像SDCCH相同的物理信道。