开环功率控制就是不需要接收方的对接收情况进行反馈，发射端判断自己的发射功率的方式。从功控的方向上看，开环功控可分为上行和下行两种。但严格说来，Node B和RNC直接根据自己测得的信噪比和所需的解调门限来决定下行各个信道的初始发射功率，不存在所谓“环”字。所以准确地说，开环只是针对上行链路的。
那么上行发射端如何决定以多大的功率发射呢？两点：一、察言观色（接收基站来的系统消息，看看他给大家有什么新闻发布？从中找出它的导频发射功率和上行干扰水平，开环的“环”字主要体现在这里）；二、调查研究（自己亲自接收并测量一下下行导频信道的功率）。上行开环功控也是遵循“测量——判决——执行”的三步走策略。
基站的导频发射功率知道了，UE接收到的导频功率也知道了，下行链路的损耗就可以估算出来。UE把下行链路的损耗值近似的认为和上行链路的损耗相近，然后考虑一定的上行干扰水平，和一个常量（和接收需要的信号强度有关），就可以计算出上行链路的发射功率了。如下式：
上行开环发射功率=上行路径损耗（导频发射功率-接收到的导频功率）+干扰水平+常量（相当于接收所需的信号强度）
开环功控的目的是提供初始发射功率的粗略估计，主要用来克服路径损耗。对于WCDMA系统来说，由于上下行频段间隔较大，上下行的衰落情况是不完全相关的，所以开环功率控制有其局限性。而在TD-SCDMA系统中，上下行频率一致，这个问题不是很突出。
开环功率控制的信道主要是PRACH和DPCCH，前面已介绍过。