1997年底北京、上海、西安、广州4个CDMA商用实验网先后建成开通，并实现了网间的漫游。用户发展达到55万户。

1998年8月一纸“军队不得参与经商”的禁令使“电信长城”运营者的身份变得格外敏感，CDMA在中国的前途因此备受关注。

1999年6月联通在香港举行的全球CDMA大会上宣布其CDMA发展计划，但因知识产权谈判等因素，该计划没有实施。

2000年2月16日中国联通以运营商的身份与美国高通公司签署了CDMA知识产权框架协议，为中国联通CDMA的建设打清了道路。但是，框架协议签署仅仅两周之后，联通CDMA项目便被政府暂停。

2000年10月中国联通副总裁王建宙宣布将重新启动CDMA网络建设，并且于该年年底正式开始了筹备工作。

2001年1月原部队所有133CDMA网在经过几个月的资产清算后，正式移交中国联通。

2001年2月27日联通公司成立了全资子公司——联通新时空移动通信有限公司，负责整个联通CDMA网络的建设和经营。联通CDMA网络建设的具体筹划工作正式展开。

2001年3月28日联通CDMA建设一期工程系统设备的采购开始发标。

2001年5月15日中国联通CDMA一期工程系统设备招标结果公布，10家中标厂商与中国联通所属联通新时空签订了总金额RMB121亿元的合同。CDMA网络建设全面启动。

2001年6月联通在2001年3G大会暨第六届CDMA年会上与世界13家著名运营企业签署CDMA网间漫游谅解备忘录，包括美国斯普林特、加拿大BellMobility、日本KDDI、澳大利亚电信、墨西哥电信、委内瑞拉电信、关岛电信、新西兰电信、巴西电信、韩国SK、LG等。

2001年8月联通发布公告，CDMA主设备安装、调测已在各地全面展开，全国已有16个省36个交换局打通了第一个电话。

2001年8月30日包括摩托罗拉（中国）、中科建、东信、波导、中兴及厦华在内的19家经国家计委批准的CDMA手机生产企业与联通新时空签订CDMA终端产品供货协议。

2001年10月13日中国联通上海分公司率先在浦江两岸的中心城区，构筑了cdma-1X高速移动通信试验网，并在召开的技术推介会上展示了初步的应用。

2001年11月14日中国联通公司与中国移动通信集团公司签订了《中国移动通信集团公司与中国联合通信有限公司电信网间互联及结算协议》。

2001年11月23日中国联通有限公司与联通新时空正式签订“CDMA租赁网络容量协议”。中国联通也享有购买CDMA网络的选择权，此购买选择权可于租赁期内任何时间及结束租赁后一年内行使。

2001年11月27日北京联通就原长城CDMA用户转网事宜发布公告，提出了原电信长城网用户的3种转网优惠方案。

2001年12月22日中国联通在北京宣布，中国联通CDMA移动通信网一期工程如期建成，并将于2001年12月31日在全国31个省、自治区、直辖市开通运营。联通新时空CDMA网络建成。

2002年1月8日“中国联通CDMA网开通仪式”在北京人民大会堂举行，联通新时空CDMA开通放号。

2002年初联通成立增值业务部，专门负责CDMA手机数据业务。

2002年3月7日中国联通A股上市计划顺利获得国务院审批，旨在为CDMA项目筹集资金。

2002年4月8日联通新时空CDMA网络正式运行。

2002年10月CDMA全国用户数达到400万。

2002年底CDMA二期工程结束。

2003年2月26日联通与高通在北京联合成立联通博路公司，开发应用基于BREW手机平台的移动数据增值业务。

2003年2月28日联通与微软签署有关战略合作协议，宣布微软将为中国联通提供有关移动数据增值业务服务。

2003年3月20日联通与韩国SK签署成立合资公司协议，联合开发手机娱乐内容，向联通用户提供无线因特网服务业务。

2003年1月28日上海联通率先开通CDMA1X网络。标志着中国联通的CDMA移动通信全面进入了真正的2.5G。

2003年3月28日中国联通在京宣布，CDMA1X网络正式建成开通，同时联通还发布了名为“联通无限”（U-MAX)的无线数据业务品牌。

2003年3月31日广东联通正式开始商用CDMA1X。

2003年7月CDMA手机用户突破了1100万户。