第一代模拟系统对应的接入技术是频分多址技术FDMA，它仅能提供9.6kbit／s通信带宽。其典型系统，如美国的模拟电话系统AMPS、北欧的移动电话系统NMT、英国的全接入通信系统TACS等。第二代窄带数字系统的接入技术主要有时分多址技术TDMA和码分多址技术CDMA两种，它可以提供9.6～28.8kbit／s的传输速率。其典型系统，如欧洲的全球移动通信系统GSM、北美的数字增强型系统IS-136、CDMAOneIS-95A、IS-95B、日本的个人数字蜂窝系统PDC等。与第一代模拟蜂窝移动通信相比，第二代移动通信系统具有保密性强、频谱利用率高、能提供丰富的业务、标准化程度高等特点。无论是第一代还是第二代，主要针对话音通信设计的，话音仍是当前和未来一段时间内移动通信市场的基石和主阵地。数字话音移动通信仍是移动通信的主流市场。特别对发展中国家而言，人们对通信的需求还主要集中在话音领域，所以，在未来几年中，第二代数字话音通信仍然是这些国家移动通信市场的重点和支柱。

随着全球范围的Internet用户数爆炸式的增长，目前移动数据业务的上升势头也非常迅猛，这使得我们充分相信：在移动通信中，数据通信量也将在某一天超过话音通信。但要完成专门针对未来多媒体通信的第三代系统建设还需时日，所以如何利用现有的第二代数字系统实现数据通信，是填补市场需求空间的必然选择。分析家们认为，实际3G技术所具备的功能绝大部分其实完全就可以在目前第二代无线技术的基础上实现，特别是随着移动通信和因特网服务快速发展而随之产生的移动数据通信要求。其方法有两种：一是在以电话为主的蜂窝移动通信系统中增加传送数据的能力；二是移动通信与因特网的结合。由此产生了几种相关技术，如通用分组无线服务GPRS技术；增强数据速率改进EDGE技术；IS-95B利用码聚集技术；CDMA20001x技术、无线应用协议WAP技术；蓝牙Bluetooth技术等。其中，GPRS和CDMA2000 1x，特别是GPRS作为基于GSM的分组交换技术，格外引人注目，对我国来说也具有特别重要的现实意义。

GPRS是迎合GSM移动通信市场和全球因特网的迅猛发展和日益融合而推出的，它为GSM运营商由仅提供话音业务向提供综合信息服务业务领域拓展提供了重要的网络平台，并为GSM向第三代移动通信的过渡打下基础，被喻为"未来3G市场的助推器"。它有如下特点：一是从无线部分到有线部分提供端到端的分组数据传输，无线部分可按需动态分配话音和分组信道，更为有效地利用频率资源；二是向用户提供更高的接入速率115kbit／s　和更短的接入时间；三是可更为有效地提供短消息、WAP等原有数据业务；四是底层基于TCP／IP协议，可与因特网进行无缝连接；五是可提供按时间、流量、内容等更加灵活的计费方式；六是依靠GSM的广阔覆盖，可提供随时随地的数据接入；七是对原有GSM设备无需进行大的改动。专家普遍认为，GPRS是GSM向第三代系统过渡，同时又兼顾现有第二代系统的2.5G系统。在GPRS后，如果GSM运营商没有第三代的频谱，则可以通过EDGE技术把速率提到384kbit／s，接近第三代移动通信系统的水平。如果运营商拥有第三代的频谱，则可以从GPRS直接过渡到第三代。