目前，全世界范围内，众多运营商正朝多业务运营商（MSO）方向演进，语音、数据和图像的齐头并进使“Triple Play”这个字眼非常炫目。
　　在语音业务趋于饱和乃至停滞的状态下，数据业务一直高速增长。然而，一直以来业界人士普遍认为的“IP业务爆炸式的增长刺激了光网络带宽的发展”的说法是否准确呢？不完全正确。众所周知，绝大多数数据设备采用光纤直连方式组网，使光网络无用武之地，而且数据网络自身的统计复用和带宽共享特性并没有给“光网络带宽的消耗”带来福音。至于图像和多媒体业务，多年来一直是电信界一块难以攻克的阵地。一种说法是基于IP的图像和多媒体业务会形成一种崭新的运营理念，另一种疑虑是，既然基于IP了，运营模式同纯粹的数据业务能大相径庭吗？
　　许久以前，大家认为光网络是电信的基础设施，是理所当然的物理层，带宽消耗不成问题。尽管崭新的光网络设备能够提供Tb/s的链路带宽，也能实现Tb/s的节点交叉能力，但并没有Tb/s的业务（即使捆绑在一起）来驱动，所以带宽的消耗是缓慢的，但运营商也不能为了节省CAPEX和OPEX就停止建设。正因为如此，光网络界的人士逐渐培育了“业务驱动”情结，不遗余力地论证“光网络如何适应这种潮流和趋势”、“光网络如何对自身进行改造才能满足这些新兴业务的需求”等。
　　“要适应潮流、要改造自身”得到了最大程度的认同，于是大家都在关注和提及“新一代光网络（New generation optical network）”或“下一代光网络（Next generation optical network）”。本文不提“下一代光网络”，就是为了不让大家认为是遥远的事情。换言之，“新一代光网络”的说法更实用、更贴切，尽管两者的英文缩写都是NG。
　　什么是新一代光网络？新一代光网络要解决本质意义上的长距离传输的问题；要适应多业务的发展；要具备对新型数据业务和图像（多媒体）业务的迅捷接入和高效处理能力；要具备新型的业务保护和恢复功能；要更加智能化；要有将带宽变为业务直接面向运营的创造性举措等等。为了更加清晰地阐述某些观点，本文对新一代光网络里的两大制式（SDH和WDM）分别进行论述。
一、关于新一代WDM的部分观点
　　ULHWDM解决了本质上的超长距离传输问题，应该算作新一代WDM的范畴，其关键技术包括：分布式Raman与EDFA的混合放大技术、超强带外FEC技术、RZ/CRZ/CS－RZ调制码型、动态功率均衡、分布式色散管理技术等。其中，分布式Raman放大器具备大增益带宽、增益平坦、可根据信号分布自动调整增益频谱等功能。
　　城域WDM是新一代WDM网络的亮点之一，城域WDM尤其是OADM可以提供多业务接入能力，可以不依赖于客户层（比如SDH）的保护倒换设施，而具备自身的光复用段共享保护和光通道共享保护能力。部分城域OADM设备采用串行/并行光开关组合设计，利用独创的“升级接口”，真正保证“在线升级”而不会中断现有业务。此外，在接入层网络，运营商可以选购紧凑型、高性价比的CWDM设备，从而实现快速的容量扩展和网络优化。
　　毋庸置疑，可重构的OADM（ROADM）也是新一代WDM的亮点之一。ROADM中的关键技术，比如可调谐的激光器和滤波器、波长阻塞器、1∶N的合路器和分路器等，均为ROADM中至关重要的组件。但是，如果一味追求技术的先进性，而不考虑成本的问题，或是忽视平滑升级的问题，最终得不偿失。所以，在系统设计上，ROADM可以和现行的城域OADM结合起来，比如采用电交叉的方式实现波长上下以及预留升级接口等，从而给运营商提供一套切实可用的、性价比很高的网络解决方案。
　　由于WDM目前还处于大量的点对点和环形组网阶段，对MESH组网和ASON能力的加载不能太多地涉及，也许“下一代的光网络”能解决这个问题，但是“新一代的WDM”将这个使命暂时搁置，交由大容量、大颗粒交叉的NGSDH去履行。
二、关于新一代SDH（NG SDH）的部分观点
　　NG SDH不止是MSTP的概念，包含的范围更广。举例来说，彩色DWDM/CWDM光接口的提供、存储网接口（比如Fiber channel）的提供、基于OTN（G.709）的交叉和接口能力的提供以及智能控制平面的加载等，都是NGSDH不可忽略的功能特性。但综合说来，NG SDH在全球范围内并没有严格的定义，运营商和制造商只是根据自身的需求和理解对NG SDH进行诠释和应用。
　　虚级联和LCAS是NG SDH对自身的本质改造，是SDH得以继续发展的根本。举例来说，NG SDH要加载ASON控制平面实现BOD功能，若没有传送平面的LCAS功能支撑是无从谈起的。
　　NG SDH的数据感知（Data－aware）能力将越来越强，除了EoS（分为透传和交换两种）、ATM汇聚功能外，RPR和MPLS等功能模块都相继融入NG SDH，为运营商的组网提供了充足的选择余地。
　　NG SDH的内嵌RPR只组建了一些虚拟的环网，扩容很方便，保护方式也可以跟SDH结合起来。虽然IEEE802.17只定义了单环的结构，但跨环的业务可以依靠组建第N个虚拟的大环来完成，同样给运营带来了便利。
　　NG SDH组建的城域传送网络能否跟以MPLS为焦点的数据城域网实现彻底融合，取决于NG SDH中MPLS功能实现的程度，目前，业界对MPLS尤其是伪线（PW）技术实现业务的融合寄予了很高的期望。
　　利用MPLS功能可以将NGSDH的组网能力从环网延伸到格形网，可以通过伪线（PW）方式将客户端的多种业务（包括以太网、ATM、帧中继乃至部分TDM业务）进行接入和汇聚，再通过隧道（Tunnel）方式汇聚到核心数据网络，最终形成“全程全网”的MPLS，将MPLS的优势发挥到极致。
　　采用NGSDH设备可实现数据业务的点对点、点对多点以及多点对多点的组网，可以开展EPL、EVPL、EPLAN、EVPLAN等VPN业务，并根据客户的具体需要提供相应的CoS以及QoS能力，尤其是利用MPLS功能组建的L2VPN（比如VPLS）相对传统的TDM专线，性价比要高得多。
三、关于智能光网络的部分观点
　　不管是固定交换网、移动交换网、固定数据网还是光传送网，要实现智能化，都要引入一个控制平面或控制实体，这个控制平面/控制实体的核心构件务必依托于软件，务必依赖多种信令和路由协议实现。无疑，设备制造商可以采用私有协议来实现这个控制平面，但私有协议难以实现多厂家、多子网、多运营域、多管理域之间的互联互通，所以有必要对智能光网络进行标准化。
　　众所周知，如果没有世界统一的标准，任何智能网都不可能规模商用，PSTN、GSM、GPRS以及CDMA、CDMA1X正是依靠标准化的协议实现了智能网的规模商用。现在，在智能光网络领域，ITU－T正在大力制订、完善和推动ASON标准，IETF组织正在全力推进GMPLS标准，而OIF也不遗余力地在光互联（比如O－UNI和E－NNI方面）方面做文章。
　　因为光网络（狭义上的光传输）绝大多数标准都来源于ITU－T，所以光网络要智能化，主流的标准也只能来源于ITU－T。换一种说法，光网络自身的问题要自己来解决，解铃还需系铃人。迄今为止，ITU－T的ASON标准成熟度只有70％，还有30％的内容要进一步明确。按理说，大家应该进一步观望和等待才对。但是，部分需求急迫的国内运营商已经行动起来，多数厂家的设备正在接受连续不断的测评或是接受商用试验局的考验。总之，业界认为ASON技术全面成熟之日，即智能光网络规模应用之时。
　　如果ASON只应用于环网而非MESH，或者只应用于“汇接型业务调度”而非“区间型业务调度”，就是大才小用了。什么场合对MESH组网和“区间型业务调度”的需求最为迫切？答案无疑是骨干网络和城域核心网络。
　　ASON什么时候用于低端网络？答案之一是，ASON技术和产品全面成熟后，网络应用层次可以由高向低进行渗透，ASON控制软件可以从S－DXC类设备平滑移植到普通的ADM设备上；答案之二是，运营商有对小颗粒（比如VC－12）业务进行调度的实际需求；答案之三是，低端网络有MESH化的趋势。
　　还有，网上现有的客户设备已经成熟、稳定地运行，要让这些设备为智能光网络的引入而大动干戈是不切实际的，解决办法是采用“智能代理”策略。比如客户设备通过一个简单易行的接口（比如内部信令接口ISI）接入UNI－C，UNI－C再通过标准的UNI－N接口接入ASON，这样，对现有客户设备的改动就降到了最低。同理，传统光网络跟智能光网络之间的衔接也可以采用类似方式。
　　在ASON初期应用之时，仅仅是一些孤岛，亦可称作一些孤立的管理域（或控制域），而“Non－ASON”域依然是汪洋大海。不管信令和路由协议如何先进，一些依靠ASON建立的端到端连接是不能光在ASON域中建立的，必须穿越和跨接“Non－ASON”域。“Non－ASON”域为这些连接提供了一种“透明隧道”。
　　总体来说，从现有光网络演进到智能光网络是一个长期的过程，要求运营商的选型测试和大量的试验局逐步推动，绝非一夜之间就能实现智能的梦想。