1.ATM的概念
异步传送模式(Asynchronous Transfer Mode,ATM)是一种能高速传递综合业务信息、效率高、控制灵活、新颖的信息传递模式，已被ITU-T确定为传送和交换语音、图像、数据及多媒体信息的手段。ATM系统使用异步时分复用技术的快速分组交换方式。它将信息流分割成固定长度的ATM信元，能够比较容易的实现多媒体通信。由于采用统计复用，因此能根据业务类型、传输速率等要求动态分配有效容量，对高速信元传输频次高，对低速信元传输频次低。ATM能采用单一的交换方式，支持从窄带语音、数据传输到高速数字电视等范围极广的各种业务。ATM网络可以适用于任何业务，不论其速率高低、突发性大小、质量和实时性要求如何，网络都按照同样的模式来处理，真正做到了完全的业务综合。

ATM信元由53个字节构成，其中5个字节是信头，48字节是信息域，在线路上传输的信息都是ATM信元。为了完成传送ATM信元的工作，一个典型的ATM交换机应有入线和出线处理、ATM交换单元和ATM控制三个基本部分。其中ATM交换单元是关键，它按照要求将入线上的ATM信元转送到需要的出线上，从而完成交换动作。控制单元对交换单元的动作进行控制；入线处理对输入的ATM信元进行处理，使之适合ATM交换单元的要求；出线处理对交换单元送出的信元进行处理，使之适合线路传输的要求。

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2.ATM的特点
异步时分复用，信道利用率高。采用面向连接及53字节固定长度的信元，使网络时延小而固定，且便于硬件处理；简化交换机功能，将差错控制、流量控制从网内移至网外，因而大大提高了网络的速率。