一个新的市场环境，让民间资本进入电信行业成为大势所趋；一份适时的文件，让虚拟网络运营商——这个被遗忘多年的名词，再次成为业界焦点。
在“鼓励民间资本进入电信行业”的文件下发半年之后，有关虚拟网络运营商的准入问题被提上议事日程。尽管国家相关部门尚未明确关于“虚拟网络运营商牌照发放”的具体时间表，但民间资本进入电信行业之门已被打开，国内电信业的又一次重大改革将至。
以互联网公司为代表的民间资本一旦以虚拟网络运营商的身份进入电信行业，传统电信运营商对基础电信业务的垄断局面将被打破，其营收增长也将因此受阻。不过，双方的“竞合关系”将有助于基础电信运营商获得新的、自身不擅长领域的收入来源，而不至于沦为“哑管道”。
政策明朗
究竟什么是虚拟网络运营商？简单来说，虚拟网络运营商与人们通常所说的基础电信运营商不同，它并不拥有或建设电信网络，只是通过租赁基础电信运营商网络的方式，从事某一类的基础电信业务及服务。
虽然对于大多数人而言，虚拟网络运营商还是一个陌生的名词，但它并不是一个新鲜事物。在上世纪九十年代，全球多个国家和地区就开始尝试引入虚拟网络运营商，并希望以此来改善当地的电信市场竞争环境。
尤其是在美国、日本、韩国、香港等这些经济较为发达的国家和地区，虚拟网络运营商早已合法存在。以香港地区为例，香港电信管理局在十余年前就给当地的多家企业发放了虚拟网络运营商牌照，并划拨了相应的号码资源，由这些企业发行自有品牌的电话卡。在这些国家和地区，虚拟网络运营商正在不同的细分用户市场拓展自有品牌的产品和服务。
在中国内地，虚拟网络运营商也并不是头一次被提及。据了解，在七年前的2005年，国家相关部门就曾经发起过关于“放开对虚拟网络运营商管制”的讨论。不过，之后接踵而来的电信重组、3G牌照发放等更为重要而紧迫的事宜，使得虚拟网络运营商的准入问题被搁置。
时隔多年，关于虚拟网络运营商的准入问题之所以会在近期被再次提及，并成为业界焦点话题，是因为工信部在2012年6月下发了一份名为《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》的文件。
文件显示，国家将鼓励民间资本进入电信行业的八个重点领域，其中包括鼓励民间资本参与电信建设，鼓励民间资本以参股方式进入基础电信运营市场，支持民间资本开展增值电信业务等。
这份文件为民间资本真正进入电信行业打开了政策之门。虚拟网络运营商将可以通过租赁基础电信运营商的网络来发展基础电信业务，而在此之前，民间资本只能擦边开展增值电信业务而非基础电信业务。
在政策明朗之后，剩下的就是需要解决实施过程中的各项具体问题。来自多个渠道的信息表明，工信部、发改委等国家相关部门目前正在就“发放虚拟网络运营商牌照”一事进行研究。不过，由于此事涉及多方利益，其中的诸多细节问题都还没有定论，包括何时出台相关政策、何时发放牌照，以及管理中不可避免的互联互通、网间结算等问题。