脑洞开一开，想象一下，有一天你徒步于荒无人烟的峡谷丛林间，掏出手机，竟然有信号，网速可达100Mbps。抬头一看，一组无人机正在上空盘旋，你猜对了，这就是某移动运营商的空中飞行大队，你的信号就来自这些小家伙。或许你和我一样是个干通信的技术屌丝，某一天，鸟巢正迎来中国队和巴西队的世界杯决赛，各国政要使节都来了，习总携夫人也坐在那里，领导要求你无论如何要做好通信保障，你虽然签了军令状，故作一脸便秘似的很为难的样子，内心却似被抓了痒似的狂喜，走出领导办公室，优雅的掏出手机，按下“start”按钮，一群无人机从你的头上呼啸而过，瞬间飞到鸟巢上空盘旋待命。你缓缓的抬起头，最终定格在右上角45度，望着那群小伙伴们远去的背影，情不自禁吐上一句，“so easy！”。。。



这些无人机就是我们的“空中基站”，你也许以为我春节还没有醒，不过，英国运营商EE 已经宣布了该计划，几年之后，或许不用那么久，就会实现了！



英国运营商EE计划用三年时间采用无人机来解决边远地区无线覆盖。这些无人机可以盘旋于离地面1公里处，实现20公里范围内的信号覆盖。

不过，这并不是有钱任性，事实上，采用无人机来解决覆盖问题，可以避开昂贵的光缆铺设和铁塔机房建设。当遇到恶劣天气时，可以强迫无人机着陆，这样还可以省去不少维护成本。


为了保证信号的连续覆盖，无人机两两一组，轮换站岗，每台无人机可以在空中盘旋几小时，其中一台着陆充电时，另一台升空工作。

当然，无人机不但可以担当边远地区信号覆盖的重任，还可以承担起重大节日、体育盛事等通信保障工作。

下面这张图展示了该无人机的原型。



这一计划看起来和google的Loon project类似，只不过用无人机代替了热气球。不管是无人机还是热气球，从技术上看，面临的最大挑战还是回传问题。尽管无人机之间可以相互通信组成一个密集的内部网，但至少需要一台无人机来与地面站实现通信。一个解决的办法就是通过卫星实现回传。致力于实现飞机无线上网的国际海事卫星组织（Inmarsat）为我们提供了一个回传参考。下面这张来自Inmarsat 的空中覆盖网络图描述了卫星和地面网络是如何联合组成一个立体网络的？



我猜想EE也会采用和Inmarsat类似的回传方式。

事实上，在军事通信上，利用无人机实现地面无缝通讯并不是什么新鲜事。比如，由美国波音公司与英西图公司联合开发的扫描鹰无人机（ScanEagle），主要用于海上监视与观察、情报搜集、目标搜捕、通信中继等各种战术支持。


今天，无人机就像达尔文的鸟类一样，正在疯狂进化，不可避免的正从军用走向民用。我想，走向民用通信，快了！