5G将越来越快地进入人们视野，这个速度或许比想象中还要快。
在本周举行的巴塞罗那MWC2016上，5G成为最热门的话题，爱立信、中兴、华为、中国移动、AT&T等通信领域的厂商和运营商，先后发布了自己的5G战略。根据这些计划，最早在2016年底，AT&T的野外5G测试便会登场，可用网速将以GBPS计算，是目前4G的10到100倍，VERIZON最晚今年底也将启动同类测试。
中国的电信运营商也不甘示弱，中国移动在MWC上宣布成立5G联合创新中心，爱立信、华为、诺基亚、高通、中兴、大唐、英特尔、是德科技、海尔、海信和北京首钢自动化是首批成员，今年也将开始实验室测试和原型系统的外场测试验证，中移动董事长尚冰称，计划在2018年进行商用化5G产品研发试验和试点，力争2020年启动5G网络商用。
然而，翻遍MWC2016的新闻，却看不到另外两家中国电信运营商电信和联通的身影，更遑论哥俩在5G上的进展了。但这样真的好吗？只用了一年，5G便从概念和噱头，变成了即将实现的未来。对于电信联通来说，留给自己的时间窗口不多了。
即使在2015年的9月，AT&T还在嘲笑Verizon：“5G离我们还远着呢。”彼时，Verizon宣布将在2016年测试5G，2017年商用。可仅仅过了4个月，AT&T便迫不及待地宣布要野外测试5G，时间甚至可能早于Verizon。
AT&T的驱动力来自5G时代所蕴藏的巨大市场。OTT这个词，几年前曾是通信领域的热门名词，全球的电信运营商都担心被互联网公司“过顶传球”，成为纯粹的管道，因此，德国电信、西班牙电信以及国内的电信运营商，一直在尝试自己发展OTT业务。但这两年来，OTT这个词露面的概率越来越少，一方面是因为随着4G网络普及，电信运营商和互联网公司之间的带宽矛盾得到缓解，另一方面，事实也证明了一点，被过顶已既成事实。
毫无疑问，5G是新的开始。5G下的理想场景是这样的：人与物、物与物之间实时相连，既能支撑超大视频的传输，同时还可以支持成千上万个传感器之间的互联以及数据上传。这意味着，接入的终端数量、所需要的数据流量都将是几何级的增长，电信运营商可以盈利的方向将大大拓展。
然而，即便是做管道，也不是一件容易的事。
4G时代，互联网公司对电信运营商的OTT形势很难逆转，电信运营商能提供的管理服务基本只有鉴权和计费，计费终端数量只有数十亿。
但在5G时代，对通信有需求服务的不仅仅是人，还有物，连接网络的终端可能是数千亿，随身的手机、手环、VR眼镜、衣服、鞋；家里的洗衣机、空调、电冰箱；工厂里的机床、机器人……都同时向网络提出不同的连接需求，或高速率下载，或高频率访问，同一个场景下，需要鉴权和计费的主体不再只有个人，也不再只是一段视频所耗费的流量，而可能是数十个同时联网的设备，需要向数十个不同的主体收费。
对于电信运营商来说，这是极大的考验。计费系统便是最大的桎梏，目前中国三大电信运营商已有的系统结构，根本无法承接5G时代的计费需求。
以2015年的“流量不清零”为例，仅仅是将当月未用完的流量转入下个月，便涉及实时计费、离线计费、余额管理中心等90多套系统的改造割接和30多个软件版本的发布上线测试，还包括近2亿用户的服务数据梳理、销售渠道和用户服务等方面的流程改造和衔接配合等等。曾有运营商内部人士吐槽，工作量太大，而此后舆论对于流量不清零后跑得更快了的质疑，更让电信运营商无比被动。
如果不彻底将目前基于通信设备的计费系统改造，通过云端和软件方式灵活调整对通信管道的管理，即使5G成熟了，恐怕电信运营商也不敢上线。
但这样的改造，对于中国电信运营商，尤其是对中国电信、联通这样拥有复杂网络和体制结构的企业来说，其成本和社会压力，需要太多的勇气去承担。
此外，与物联网的共生也是未来电信运营商要学会做的事。 5G和物联网协同效应是未来最主要的场景。处理物联网产生的多样化数据需要5G网络具备高度灵活性。反过来，物联网将管理5G网络配置，以满足终端用户随时随地的需求。在中国移动的联合创新中心成员名单中，除了传统的通信领域企业，还有海尔、海信这样的家电制造商，以及首钢这样的传统制造业，它们都是中国目前物联网的主要应用者和推动者，中国移动跑在了前面。
如果以2020年作为5G商用的时间窗口期来看，中国电信和中国联通在5G上要跑快点。在4G时代，凭借政策给予的抢跑优势，中国移动已经一骑绝尘，中国电信和中国联通只能抱团取暖。但到了5G，将不再有不同网络的标准之分，全球使用同一个5G标准，技术、标准将掌握真正的话语权。如果中国移动再次领跑，电信联通几无追赶的可能，甚至连竞争的能力都将十分勉强。
5G将是电信联通的生死攸关之时。