载频指的是用于在空中传递信息的一个特定频率的无线电波，在特定的系统里被描述为某个频率（Hz）＋带宽的无线电波。通俗的讲，我们所有的话音和数据信息都是用这个无线电波作为载体从通信的一方发给另外一方的。
而跳频在GSM系统里的主要作用就是低抗干扰和增加容量。跳频技术与直序扩频技术完全不同，是另外一种意义上的扩频。跳频的载频受一个伪随机码的控制，在其工作带宽范围内，其频率合成器按PN码的随机规律不断改变频率。在接收端，接收机的频率合成器受伪随机码的控制，并保持与发射端的变化规律一致
跳频是载波频率在一定范围内不断跳变意义上的扩频，而不是对被传送信息进行扩谱，不会得到直序扩频的处理增益。跳频相当于瞬时的窄带通信系统，基本等同于常规通信系统，由于无抗多径能力，同时发射效率低，同样发射功率的跳频系统在有效传输距离内小于直扩系统。跳频的优点是抗干扰，定频干扰只会干扰部分频点。用于语音信息的传输，当定频干扰只占一小部分时不会对语音通信造成很大的影响。
跳频的高低直接反映跳频系统的性能，跳频越高抗干扰的性能越好，军用的跳频系统可以达到每秒上万跳。实际上移动通信GSM系统也是跳频系统，其规定的跳频为每秒217跳。出于成本的考虑，商用跳频系统跳速都较慢，一般在50跳/秒以下。由于慢跳跳频系统实现简单，因此低速无线局域网产品常常采用这种技术
现在我们的GSM网中跳频主要采用基带调频和合成器跳频。
基带调频：举例说明。有两个载波，C1、C2，分别对应的载波频率为f1、f2。分配给某一个用户的TCH将会以时隙为单位分别出现在C1和C2上，也就是说用户在前一个TDMA帧中的TS出现在C1，而在下一个TDMA帧中的TS就会出现在C2，对用户而言接收到的信息（TS）的频率是跳变的。
合成器跳频：举例说明。有一个载波，C1，但是产生C1载波的频率合成器可以按照设定工作在不同的频率（f1、f2...），用户总是到C1上去听TS，但是C1的频率是不断变化的。
载频是传递信息的载体，而跳频指的是这个载体的变化。