WiMAX与Wi-Fi（Wireless Fidelity，可视无线宽带）属于同一类技术。Wi-Fi电脑都将具有无线局域网WLAN （Wireless LAN）的功能。无线局域网WLAN的历史并不长，目前其各项标准是由 IEEE（电子与电气工程师组织协会，Institute of Electrical and Electronics Engineers）制定的，其目的是建立一种世界级的行业标准，以确保各不同厂商生产的设备都能具有兼容性与稳定性。1997年提出了最早的IEEE802.11规格标准，后在1999 年9月又提出了IEEE802.11a和IEEE802.11b，又快速演化到最新的 IEEE802.11g标准，只经历了短短的数年时间，就有如此大的飞跃。要知道，IEEE 802.11g技术相当于IEEE 802.11b的5倍传输速率，其54M的带宽远远不是它的使用极限。将来如果将3G和Wi-Fi技术相结合，它就可以提供更广范的无线宽带的接入市场。3G的目的是为用户提供一种无处不在的无线服务（包括语音、数据等服务），Wi-Fi 技术可以提供一种仿以太网络的局域无线服务。

　　就是英特尔最先在全球推广了Wi-Fi无线局域网技术标准，现在通过英特尔Centrino平台的笔记本电脑支持的Wi-Fi 技术，用户可在咖啡馆、家庭、办公室以及其它公共场合接到Wi-Fi信号，进而连接到互联网上。

　　但Wi-Fi的信号热点（Hot Spots）仅能覆盖数百米的范围。和Wi-Fi技术不同，WiMAX设备将被安装在家庭和企业中，与电话公司的基站相连接，并可以通过基站把各地的网络连为一个整体。这样，有线或是DSL以及使用WiMAX芯片的网络，都可以接收到这种信号。当用户把WiMAX接到PC时，它就成为一种高速的无线接入。所以有一个形象的比喻，Wi-Fi是人们拿着笔记本电脑到处找无线接入点；而WiMAX则是打着探照灯找人，只要电脑一开机，它就主动服务，并可以在任何场所，实现高速无线上网，甚至能实现优质语音通话的“副功能”。

　　相对Wi-Fi解决的是针对解决固定无线宽带局域网接入（WLAN）的问题，WiMAX则解决的是针对无线城域网（WMAN）的问题，它是大面积覆盖区内，固定和移动宽带接入的标准。在传输距离和速度上WiMAX远胜过Wi-Fi，Wi-Fi只能把互联网的连接信号传送到300英尺远的地方（室内一般有效覆盖范围在100米以内，在开阔地带最远可以达到300米）；WiMAX则能把信号传送最远可以达到31英里（50公里）的覆盖范围，其典型应用的覆盖范围是6到10公里；而在网络连接速度方面， Wi-Fi连接速度为54 Mbps，而WiMAX为75 Mbps。
　　虽然在WiMAX组织正式成立以前，象Wi-Fi等微波通讯就已经在各个领域被大量应用，然而由于各家设备之间互相不兼容，当时也没有一个权威的组织制定统一的协议标准，并对各家的设备进行标准的测试和认证，而且世界各国对无线频谱的管理也并不完全一致，致使各个设备厂商提供的解决方案有很强的专用性，这样显而易见，其应用领域和应用范围都受到很大的限制，也使系统设备成本居高不下。

　　随着技术的成熟和设备供应商的不断推动，Wi-Fi设备价格明显地不断下降，而Wi-Fi的应用则不断升温。2003年，全球Wi-Fi元器件的出货量达6800万个，比上一年增长133%，预计未来5年，Wi-Fi元器件的出货量预计也能保持24%的年平均增速；同时，亚洲、欧洲和北美洲的多家运营商都计划在最近两年建设数万个Wi-Fi区域点，预计到2006年，欧洲将达80万个，美国有53万个，亚洲甚至将超过100万个。借鉴Wi-Fi的发展历程，其实不必对WiMAX的商业前景而担忧。实际上，从2004年到2005年上半年WiMAX的发展来看，它的增长似乎更快，预计到2010年，WiMAX芯片组市场将超过30亿美元的规模，将是Wi-Fi的3倍。

　　在切入通讯领域，继Centrino技术助长了Wi-Fi风潮，并以Wi-Fi技术尝试笔记本无线上网之后，作为Wi-Fi的升级版，英特尔再次力推WiMAX无线宽带技术，不但可以补足3G在数据传输速度与WLAN覆盖范围的不足，更被视为是“最后一英里（Last Mile）”的极佳实现者，以充分发挥它超视距、不怕障碍物的优点，来创造另一波无线网络的商机，其最终目标直指笔记本、PDA、手机等各种终端的无线宽带上网，因此引来市场的高度期盼。

　　当然Wi-Fi不会在一夜之间消失，可以明了的是WiMAX未来将会和Wi-Fi甚至3G等一起共存，互补而促进各自的不断发展和应用。可以把Wi-Fi当作家庭及企业内部等短距离（小于300英尺）的无线接入技术。如果用户要在31英里（50公里）的范围内实现无线上网，就可选择WiMAX来传输数据、语音和图像资料，当然在3到5英里的范围内运用WiMAX无线上网的效果更理想。

　　也不可否认的是，因WiMAX和Wi-Fi、3G的市场服务领域有部分重叠，导致部分的应用市场的竞争，甚至冲突，特别是在标准的统一、互联互通和成本、以及不同运营商之间利益搏弈等方面的问题尤为突出。


摘自：《卫星电视与宽带多媒体》